株式会社ウェザーニューズ（所在地：千葉市美浜区、代表取締役社長：草開千仁）は、打ち上げが延期となっていた、大きさわずか２７×２７×２７センチメートル、重さも約１０kgの超小型商用衛星、ＷＮＩ衛星１号機（以後、ＷＮＩＳＡＴ-１）の打ち上げが、２０１３年１１月２１日に決定したと発表しました。
ＷＮＩＳＡＴ-１は、現在開発パートナーであるアクセルスペース社にて保管されており、９月下旬にはロシアに向けシッピングを行い、約１ヶ月の調整期間を経て、ヤースヌイ宇宙基地から打ち上げられる予定です。

これまでの常識とは一線を画した画期的な衛星

ＷＮＩＳＡＴ-１は、多機能で大規模な従来の衛星開発とは一線を画した画期的な衛星です。機能を北極海の海氷観測などに限定することで、大きさ２７×２７×２７立方センチメートル、重さも約１０ｋｇと超小型化を実現しました。また、打ち上げ時や打ち上げ後の運用時に発生するコストも適切となるよう、様々な技術的な工夫を開発パートナーであるアクセルスペース社とともに行ってきました。
打ち上げは、大型衛星に付帯させ打ち上げるピギーバック方式で行います。ロシアとカザフスタンの国境付近のヤースヌイ宇宙基地から、今回はドニエプルロケットで２０１３年１１月２１日から約3週間の気象条件の良いタイミングに打ち上げる予定です。

メインミッション「北極海の海氷観測」と様々なチャレンジ

近年の北極海の海氷は減少を続け、夏季には北極海に新たな航路、北極海航路が開通しています。今年は、間もなく航路が開通する見込みです。
この北極海航路を船舶が利用した場合、欧州－アジア間の輸送では航海距離が現在のスエズ運河経由の半分、喜望峰経由の1/3程度に短縮され、燃料費、環境負荷の大幅な軽減が可能となるため、海運会社からは大きな期待を集めています。当社では2008年より全世界の海氷を観測する専門チーム「Global Ice Center」を発足し、北極海海域の海氷のモニタリングや予測を行うことを通じて、北極海航路の実現に向けた活動を続けてきました。ＷＮＩＳＡＴ-１の打ち上げで更に精度の高い北極海の海氷の予測やモニタリングが可能になると期待しています。
また、ＷＮＩＳＡＴ-１を利用したC02の観測、火山灰拡散のモニタリング、宇宙からみた雲の高さや雷の観測、宇宙空間に発せられる発光現象の観測など、様々な取り組みにもチャレンジする予定です。

ＷＮＩＳＡＴ-１のスペック

ＷＮＩＳＡＴ-１の今後のスケジュール